Gaspar de Portola

Gaspar de Portolá i Rovira ( Os de Balaguer , 1716 - Lleida , 1784 ) fue un explorador español .

Biografía

Nació en Os de Balaguer , provincia de Lleida , en Cataluña , en el seno de una familia noble . Don Gaspar de Portolá luchó en el ejército español en Italia y Portugal y llegó a ser teniente en 1743 , gobernador de la Baja y Alta California de 1767 a 1770 , fundador de las ciudades de San Diego y Monterey ( California ). Murió en Cataluña en Lleida en 1784 .

La expedición

Para 1767 , los misioneros jesuitas a lo largo de la costa de Baja California habían establecido unas veintitrés misiones en un período de setenta y dos años. Circulaban rumores de que los jesuitas habían amasado una gran fortuna y se estaban volviendo demasiado poderosos. Valiéndose del acta de supresión de la Orden de los Jesuitas promulgada por el Papa Clemente XIV en julio de 1773 , Carlos III de España ordenó a los jesuitas que regresaran a España. Cumpliendo la orden del rey, el virrey de Nueva España ordenó la detención y deportación de todos los jesuitas presentes en las misiones y se acusó a Don Gaspar de Portolá de ser responsable de esta expulsión. Las misiones fueron asignadas a los franciscanos y luego a los dominicos .

España se movió para establecer misiones en Baja California y puestos de avanzada en Alta California, temiendo que esas tierras pudieran ser reclamadas por el Imperio Británico , que no solo había establecido 13 colonias en la costa este de lo que ahora es Estados Unidos , sino que recientemente había colonizado Canadá. y los cazadores de pieles bajaban de Alaska , rumbo a las tierras de la Alta California. Un mensaje del 23 de enero de 1768 , enviado por el rey Carlos al virrey, puso en marcha las fuerzas españolas hacia la conquista de la costa del Pacífico . Se establecieron asentamientos en la Bahía de San Diego y la Bahía de Monterey, que ya habían sido exploradas y descritas por el explorador Sebastián Vizcaíno , quien había dibujado la costa de California en 1602 . En mayo, el visitador general español José de Gálvez planeó una expedición formada por cuatro cuerpos expedicionarios, dos por mar y dos por tierra, y Portolá se ofreció a dirigir la expedición.

Los cuatro destacamentos se encontraron en la Bahía de San Diego. El primer barco, el San Carlos , zarpó de La Paz Baja California el 10 de enero de 1769 , y el San Antonio partió el 15 de febrero. El primer destacamento terrestre al mando de Fernando Rivera y Moncada , partió el 24 de marzo desde la misión Velicatá de San Fernando. Juan Crespi , el célebre cronista de toda la expedición, partió con el padre Rivera . La encabezada por Portolá, que incluía al padre Junípero Serra , presidente de todas las misiones, misioneros, colonos y soldados, partió de Velicatá el 15 de mayo.

Rivera llegó al actual San Diego en mayo y estableció un campamento en la zona actual de la ciudad vieja de San Diego, a la espera de la llegada de los demás grupos. Debido a un error de Vizcaíno al determinar la latitud del puerto de San Diego, 167 años antes, las naves pasaron y llegaron al sitio de la actual Los Ángeles , antes de encontrar el punto de encuentro señalado. El San Antonio llegó el 11 de abril y el San Carlos , el primer barco en salir de La Paz, habiendo encontrado condiciones turbulentas a lo largo del viaje, llegó el 29 de abril. Un tercer barco siguió a los dos primeros, pero probablemente se perdió en el camino. La expedición terrestre de Portolá llegó el 29 de junio. Después de los largos y peligrosos viajes de aproximación, la mayoría de los hombres a bordo de los barcos estaban enfermos, principalmente de escorbuto , y muchos estaban muertos. De los 219 hombres que salieron de Baja California, solo unos 100 sobrevivieron.

Deseoso de llegar a la bahía de Monterey, Portolá y su expedición, formada por el padre Juan Crespi , sesenta y tres soldados y cien mulos, cargados de víveres, se dirigieron hacia el norte el 14 de julio de 1769 . Marchando alrededor de cinco millas por día, llegaron al sitio de la actual Los Ángeles el 2 de agosto. Al día siguiente, se dirigieron a la zona costera que ahora es Santa Mónica y en su camino llegaron a la actual Santa Bárbara el 19 de agosto y a San Simeón el 13 de septiembre. El 1 de octubre llegaron finalmente a la desembocadura del río Salinas .

Después de una marcha de 650 km desde San Diego y más de 1600 km desde Velicatá, finalmente llegaron a su destino. Pero la neblina que persistía en la costa hacía que la vista fuera como si estuviera en pleno océano y no pudieron distinguir el puerto en forma de O descrito por Vizcaíno, aunque siempre habían viajado por la costa. El difícil viaje había durado seis meses y creían que no habían dado en el blanco. Al no encontrar su destino, marcharon hacia el norte y llegaron a la región de la actual Santa Cruz el 18 de octubre. Finalmente llegaron a la Bahía de San Francisco el 31 de octubre y exploraron las regiones del sur que más tarde se conocieron como el Golden Gate. Entonces decidieron regresar a San Diego al no encontrar el puerto indicado por Vizcaíno. Sobreviviendo comiendo carne de mula durante la duración del viaje, llegaron a su destino el 24 de enero de 1770 .

Uno de los oficiales de Portolá, el capitán Vicente Vila, lo convenció de que habían cruzado la bahía de Monterey. Después de abastecerse en San Diego, Portolá y el padre Serra decidieron organizar una expedición conjunta por mar y tierra para buscar nuevamente la Bahía de Monterey y establecer una colonia si tenían éxito. El San Antonio partió el 16 de abril de 1770 junto al padre Serra, Miguel Costanso, ingeniero militar y cartógrafo y don Pedro Prat, cirujano del ejército, con un cargamento de víveres para la nueva misión de Monterey. El 17 de abril, tras reunir todas las fuerzas a su disposición, la expedición terrestre encabezada desde Portolá partió con Pedro Fages , doce voluntarios catalanes, siete soldados, cinco naturales del lugar, dos arrieros y el padre Crespi como capellán de la expedición marchando hacia el norte.

La expedición siguió la misma ruta que el invierno anterior cuando regresó a San Diego. Luego de 36 días de caminata con solo dos días de descanso, Portolá llegó a su destino el 24 de mayo de 1770 . Se dio cuenta así, en un día de buen tiempo y mirando desde diferentes puntos de vista, que por fin había llegado a la meta de su viaje. Reconocida la bahía, pidió al padre Crespi que celebrara una misa de acción de gracias cerca del roble que los misioneros franciscanos con Vizcaíno habían señalado en 1603 y tomaron posesión del territorio. El 3 de junio de 1770 pusieron los cimientos para la fundación de la misión de San Carlo Borromeo y fundaron la guarnición de Monterey .

La tarea del gobernador Portolá había terminado. Dejó en el cargo al capitán Pedro Fages y el 9 de junio emprendió el viaje de regreso para no volver nunca más a la Alta California. En 1776 , Portolá fue nombrado gobernador de Puebla .

Tras el nombramiento de su sucesor, en 1784 , volvió a España ya enfermo; murió ese mismo año y fue enterrado en Barcelona .

Memoria

Una estatua de 2,7 metros de altura fue realizada en Pacifica , California, por el escultor catalán Josep Maria Subirachs y su colaborador Francisco Carulla. Fue donado al Estado de California en 1988 y ahora está ubicado en la ciudad de San Francisco .

Además, la ciudad californiana de Portola , en el condado de Plumas , le debe su nombre, aunque el explorador nunca tuvo la oportunidad de visitar la zona.

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