Las personas que actúan en espectáculos que estuvieron de moda principalmente en los Estados Unidos desde el siglo XIX hasta la primera mitad del siglo XX se definen como fenómenos anormales .
Estos espectáculos pagados (inglés: freak show ) consistían en la actuación de personas o animales con (para la época) apariencia inusual o anómala, como la altura, la presencia de enfermedades o deformidades físicas raras , con el fin de impresionar a los espectadores y atraer a los visitantes. Asuntos de negocios.
En los freak shows , por ejemplo, se mostraban parejas de gemelos siameses , personas muy bajitas o muy altas, con características sexuales secundarias propias del sexo opuesto, aquejadas de enfermedades particulares o con muchos tatuajes o piercings . Artistas con habilidades y destrezas extremas ( tragafuegos, comedores de espadas , etc.) también actuaron en los espectáculos.
Ya a mediados del siglo XVI , las exhibiciones secundarias se convirtieron en un pasatiempo popular en Inglaterra [1] . Las deformidades comenzaron a verse como fuentes de interés y entretenimiento y las multitudes acudían en masa a este tipo de espectáculo.
Un ejemplo famoso y moderno temprano de tales espectáculos fue la actuación en la corte de Carlos I de Inglaterra por los hermanos Lazzaro y Giovanbattista Colloredo , dos hermanos siameses italianos nacidos en Génova : mientras que Lazzaro era una persona aparentemente normal y saludable, el hermano parásito era No habló y mantuvo los ojos cerrados y la boca constantemente abierta. Cuando Lázaro no estuvo expuesto durante el espectáculo, cubrió a su hermano con su capa para evitar atención innecesaria.
Los fenómenos freak participaron en actuaciones populares en tabernas y ferias, donde a menudo actuaban como artistas talentosos. Por ejemplo, en el siglo XVIII, el alemán Matthias Buchinger , nacido sin brazos ni piernas, entretenía a la multitud con una magia asombrosa y una gran habilidad musical.
En el siglo XIX, tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos, los "freak shows" alcanzaron la cima de su popularidad, la cual fue explotada comercialmente por numerosos empresarios circenses [1] . El estadounidense Phineas Taylor Barnum fue una figura importante en la difusión de estos espectáculos: en 1842 Barnum exhibió su primer "monstruo", una criatura momificada con cabeza de mono y cola de pez, conocida como la "sirena de Fiji" [2 ] [3] . Barnum organizó más tarde la exposición del enano Charles Stratton, conocido como General Tom Thumb , presentado como un niño de once años (aunque en ese momento solo tenía cuatro): Charles había dejado de crecer después de los primeros seis meses de vida. Por lo tanto, medía 64 cm (25 pulgadas) de alto y pesaba solo 6,8 kg. Gracias a las enseñanzas de Barnum y su talento, el enano pudo imitar a muchos personajes históricos, desde Hércules hasta Napoleón . A las cinco de la tarde bebía vino ya las siete fumaba puros para diversión del público. Entre 1844 y 1845, Barnum organizó una gira con Stratton por Europa, conociendo también a la reina Victoria , quien dijo sentirse divertida [4] y al mismo tiempo afligida por el hombrecito. En 1860, Barnum presentó al hombre-mono William Henry Johnson, un enano de color microcefálico , que hablaba un idioma misterioso creado por el propio Barnum. En 1862 presentó a la giganta Anna Swan y al comodoro Nutt , otro enano, con quien también agasajó a Abraham Lincoln en la Casa Blanca . Durante la Guerra Civil Estadounidense , el museo de Barnum atrajo a una gran audiencia que buscaba distraerse del conflicto.
Una contraparte inglesa de Barnum's, Tom Norman, un renombrado showman de la era victoriana , poseía exhibiciones itinerantes que presentaban a la "mujer esquelética" Eliza Jenkins, el "bebé con cabeza de globo" y una mujer que decapitaba a las ratas, definidas como "las más espantosas". vista jamás vista" [5] [6] . Otros números incluidos en el espectáculo fueron el circo de las pulgas y los " Zulu savages " [7] , un grupo de mujeres obesas, gigantes, enanos y marineros blancos jubilados maquillados de negro que hablan un idioma inventado. También se mostró una "familia de enanos", que en realidad constaba de dos hombres y un niño prestado [8] . Además de las giras por todo el país, Norman también organizó una serie de espectáculos en Londres y Nottingham [5] .
Josephine Myrtle Corbin era una gemela siamesa de cintura para abajo, de hecho tenía dos pelvis separadas y cuatro piernas. Sus piernas internas podían moverlos, pero no caminar sobre ellos: eran demasiado débiles para soportar su peso [9] . Cuando tenía trece años, ingresó al mundo de los fenómenos extraños con el apodo de "Niña de cuatro patas de Texas", y disfrutó de tal éxito que otros artistas simularon dos piernas postizas adicionales [10] .
La exhibición de fenómenos extraños sin duda se presenta en numerosos programas de televisión modernos, como The Record Show , en el que a veces se presentan personajes de aspecto curioso. Otras transmisiones, como las series Body Bizarre y Extraordinary People , que muestran la vida de personas con discapacidades graves y/o deformidades, o la serie Embarrassing Illness , también pueden verse como el equivalente moderno de los "espectáculos de fenómenos" [11] [ 12] .
Sin embargo, para que este tipo de programas no sean ofensivos, los sujetos presentados suelen retratarse como personas heroicas, y se presta especial atención a familiares y amigos, al tiempo que se narra cómo ayudar a estas personas a superar su discapacidad y cómo integrarse mejor en la sociedad. , también con la implicación de hospitales y médicos (que, durante las retransmisiones, ilustran con detalle el excepcional caso clínico).