Edgar J. Kaufmann ( Pittsburgh , 1 de noviembre de 1885 - 15 de abril de 1955 ) fue un empresario estadounidense .
Fue un hombre de negocios y filántropo. Nacido en el seno de una familia judía de origen alemán, tras asistir a Shady Side Academy y a la Universidad de Yale , fue propietario y director de Kaufmann's Department Store, la tienda por departamentos más importante de Pittsburgh del siglo XX. Edgar Kaufmann fue propietario de dos obras maestras arquitectónicas, la Casa de la Cascada y la Casa del Desierto de Kaufmann.
En Pittsburgh, Edgar Kaufmann financió generosamente la compañía Pittsburgh Civic Light Opera y donó 1,5 millones de dólares para construir el Civic Arena . Mejorar la infraestructura de la ciudad era uno de sus principales intereses, junto con el mecenazgo. En 1926, Kaufmann encargó al artista estadounidense Boardman Robinson que creara una serie de nueve murales para la sede de sus grandes almacenes en Pittsburgh que trataran sobre la historia del comercio, que se realizaron con pintura para automóviles. El arquitecto Frank Lloyd Wright diseñó sus oficinas en el último piso, oficinas que ahora se encuentran en el Victoria and Albert Museum de Londres.
Edgar Kaufmann fue uno de los ciudadanos que recibió a Albert Einstein en su visita a Pittsburgh en 1934. Posteriormente, el científico alemán fue invitado a la Casa de la Cascada.
El arquitecto Benno Janssen diseñó muchos edificios para Kaufmann, incluida su Capilla Fox, Pensilvania, una residencia conocida como La Tourelle. La Cámara de Comercio de Pitssburgh, en 1930, otorgó el premio "Excelencia en Diseño" a sus fachadas. Además, Janssen diseñó los grandes almacenes Kaufmann en Pittsburgh.
Edgar Kaufmann, junto con su esposa Liliane, encargaron dos residencias que luego se convirtieron en hitos de la arquitectura modernista estadounidense: la Casa sobre la Cascada y la Casa del Desierto de Kaufmann . Ambos están clasificados como Monumentos Históricos Nacionales y forman parte del Registro Nacional de Lugares Históricos , además de ocupar un lugar destacado en la lista del Instituto Americano de Arquitectos de los cien edificios más populares de Estados Unidos .
El primero fue diseñado por el renombrado arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright en 1934: es una distinguida casa de campo construida sobre un arroyo ubicada en una propiedad familiar al sureste de Pittsburgh, en Laurel Highlands. Nombrado "Fallingwater" y establecido como un punto de referencia para la arquitectura modernista de la época, se alza sobre las cascadas Bear Run de Mill Run, en las montañas Allegheny de Pensilvania. Ser el patrón y propietario de este edificio le dio a Kaufmann una fama considerable, más de lo que nunca había logrado con sus éxitos personales o con otros proyectos civiles. Durante el complejo proceso de diseño y construcción, se formó una relación artista-mecenas única entre Kaufmann y Wright. El trabajo, junto con la vasta campaña publicitaria vinculada a él, permitió a Wright recuperarse de la Gran Depresión y de la degradación estilística personal que experimentó en ese momento. [1]
La Kaufmann Desert House, ubicada en Palm Springs , California, fue diseñada por el arquitecto Richard Neutra y terminada en 1946. [2] El fotógrafo Julius Shulman tomó una fotografía icónica de la misma, acercando la arquitectura de estilo internacional a un público más amplio. [3] En los años noventa, la residencia fue restaurada por Marmol Radziner y retomó el aspecto que tenía en la época de Kaufmann.
Edgar J. Kaufmann murió en 1955 y está enterrado con su esposa en el mausoleo familiar cerca de Waterfall House, donde luego se esparcieron las cenizas de su hijo. La mayoría de las propiedades que poseía quedaron en manos del Fondo Benéfico Edgar J. Kaufmann, que centra sus esfuerzos en mejorar la vida de los ciudadanos de Pittsburgh. Su hijo Edgar Kaufmann Junior heredó la Waterfall House y en 1963 la donó, [4] junto con la prístina tierra montañosa que la rodea, a Western Pennsylvania Conservancy. Ambos están abiertos al público: la casa para visitas guiadas y la reserva para paseos y caminatas. Edgar Junior también donó las oficinas de su padre del almacén de Kaufmann en Pittsburgh al Victoria and Albert Museum de Londres en 1974.