Charles-Michel de l'Épée ( Versalles , 25 de noviembre de 1712 - París , 23 de diciembre de 1789 ) fue un presbítero y educador francés , precursor de la educación de los sordos y fundador de un método que utilizaba diversos signos convencionales.
A menudo se le reconoce como el padre de los sordos [1]
Nacido en una familia rica, intentó ingresar al sacerdocio pero se le negó la ordenación debido a sus simpatías jansenistas . Estudió derecho y poco después fue admitido en el estado eclesiástico (de hecho, se le recuerda como el abad de l'Épée ) [2] .
Después de conocer a dos hermanas gemelas sordas , decidió dedicarse por completo a su educación [3] . En 1760 abrió una escuela que se convirtió en el Institut National de Jeunes Sourds de Paris [4] . Desarrolló la lengua de signos francesa [5] ( 1770 ) y publicó un método de instrucción para sordos basado en el método de la lengua de signos [6] .
El abad de l'Épée murió en 1789 y fue enterrado en la capilla dedicada a San Nicolás de la iglesia de Saint-Roch en París; su monumento funerario fue construido en 1841 por Lassus . En 1791 la Asamblea Nacional le reconoció el título de bienhechor de la humanidad y concedió fondos públicos a su instituto [7] .
Su método fue revivido en Italia por el abad italiano Tommaso Silvestri , en 1783 [8] .