Jean-Antoine Watteau ( Valenciennes , 10 de octubre de 1684 - Nogent-sur-Marne , 18 de julio de 1721 ) fue un pintor francés .
Fue el segundo de los cuatro hijos de Jean-Philippe Watteau (1660-1720) y Michelle Lardenois (1653-1727).
Formado en su ciudad natal, Valenciennes, en la escuela Jacques-Albert Gérin se traslada a París donde estudia pintura holandesa y conoce a los flamencos Vleughels y Spoede. Con la excepción de True Gaiety ( 1702 - 1703 : Valenciennes, Musée des Beaux-Arts), sus primeros trabajos se conocen solo por grabados. En los marchantes de arte y grabados de la rue Saint-Jacques, Pierre II Mariette y su hijo Jean , Watteau estudió las obras de Tiziano , Rubens , Jacques Callot y probablemente fue en este ambiente donde conoció al pintor de trajes y escenas teatrales Claude Gillot. , quien lo admitió en su taller en 1703 , donde permaneció Watteau hasta 1707-08 .
Durante este período el artista trabajó en temas de la comédie italiana ( Emperador arlequín de la luna , 1708 (?): Nantes , Musée des Beaux-Arts, quizás pintado a partir de un dibujo de Gillot; Por el amor de una bella , c.1706 ), e inspirándose en los temas teatrales y populares del maestro, utilizó nuevas formas iconográficas ( Sátira contra los médicos , o Qu'ay je fait, assassins maudits ... , 1704 - 07 : Moscú , Museo Pushkin ; los Piccoli Comédiens , 1706-08: París, Museo Carnavalet ).
El pintor, probablemente a través del propio Gillot, conoció a Claude Audran III , conservador del Palacio de Luxemburgo, quien le encargó la decoración del Castillo de Meudon , ( I Mesi , 1699) y del Castillo de la Muette (Gabinete del Rey, c.1708 ) . En estas obras introdujo motivos exóticos y chinoiserie. En la decoración del hotel de Nointel ( Poulpry ) se suceden las escenas galantes a las grotescas.
Al regresar a Valenciennes en 1710 , se centró en temas militares con insinuaciones claramente realistas ( Flying Field , 1709-10 : Moscú , Museo Pushkin). De vuelta en París, se instaló con el suegro de Gersaint , cuyo retrato pintó: Sirois Sous un habit de mezzetin ( 1717 , Londres , Wallace Collection ). En la capital volvió de nuevo a los temas teatrales en el género de Gillot, y gracias a la protección de Charles de La Fosse fue admitido en la Academia. Entre 1712 y 1715 frecuentó al tesorero Pierre Crozat quien le permitió estudiar su notable colección de dibujos de artistas flamencos.
Watteau comenzó entonces a interesarse por el paisaje ( Summer , de la serie Seasons for Crozat , 1715 , Washington , National Gallery ). 1717 , con La peregrinación a Citera (París, Louvre) es acogido en la Academia como pintor de fiestas galantes. En los últimos años realizó numerosos viajes, como el de Londres en 1719 , y realizó un número excepcional de pinturas, entre las que destacan la segunda versión de la Peregrinación, denominada El Embarque hacia Citera ( 1718 , ahora en Berlín, Charlottenburg), La Insignia de Gersaint (Berlín, Charlottenburg) y algunos desnudos femeninos (el Toilette : Londres, Wallace Collection), algunos retratos ( Antoine Pater : Valenciennes, Musée des Beaux-Arts; Gentiluomo : París, Louvre), algunos lienzos con temas sagrados, otros con loves galanti ( Country entertainment : Londres, Wallace Collection; Reunión en el parque, Concierto : Berlín, Charlottenburg) y finalmente unos lienzos de tema teatral ( Comédiens-Français : Nueva York , Metropolitan Museum of Art ; Gilles (París, Louvre).
Murió de tuberculosis en 1721. Fue enterrado dentro de una iglesia en Nogent-sur-Marne , pero todas sus tumbas fueron primero profanadas y luego destruidas durante la Revolución, por lo que se perdieron los huesos del artista. En el siglo XIX se le erigió un cenotafio adornado con un busto de mármol.